“通天”的高桥

        目前，世界排名前10位的大跨径斜拉桥、跨海大桥、大跨径悬索桥中，中国建造的桥梁分别占5座、6座、6座。与这些大跨径桥梁相比，还有一种桥更加让人叹为观止，那就是通天的高桥。高桥有桥面相对地（水）面高的桥梁——运营高桥(High Brigde)；建筑总高相对地（水）面高的桥梁——建筑高桥(Tall Bridge)之分，此处讨论的是运营高桥，简称高桥(High Brigde)。

桥墩地面标高处至桥面的高度或桥面至谷底（或水面）的高度超过150m的桥梁约定为高桥(High Brigde)，前者人工建筑高度较高，也可以称为高墩桥；后者的桥墩（台）立在岩壁上，通常并不高，只是桥面与地面高差较大，也可称为跨谷桥。

一般跨越V形峡谷用跨谷桥，穿越U形谷地用高墩桥。但是也有例外，例如2009年建成高161米的山西仙神河大桥（如图1）就是在峡谷中心修建桥墩，用长310米，塔墩总高度212米的独（矮）塔斜拉桥连接两端的隧道，隧道分别为长4721米的月湖泉隧道和长3480米的拍盘隧道。该桥址接近90度的岩壁无法站立桥墩，只得在谷底河流中建筑桥墩，建成高墩跨谷桥。所以在讨论中往往把高墩桥和跨谷桥放在一起统称高桥。
30世纪之前，世界上几乎没有修建高桥的记录，直到1912年，Algeria-Constantine在深谷上修建了高175m、跨径160m的SidiM'Cid 桥，这几乎是能够查到的第一座跨谷人行悬索桥。
在一战和二战的间隙，初露繁荣苗头的美国在科罗拉多Canon城建成了跨越Arkansas河的Royal Gorge人行悬索桥。 Royal Gorge桥的高度纪录保持了74年，直到2003年才被中国的北盘江桥打破。北盘江高366m、跨径388m，是一座现代公路悬索桥。  
从此以后，中国高桥独占鳌头。至今，最高的桥梁是中国的四渡河公路悬索桥，高度472m、跨径900m，目前尚未见被超越的记录。
   
2020年之前尚有3座在建的高桥竣工——北盘江特大桥（高564米）、金沙江丽江大桥（高512米）、普立特大桥（高500米）。
可以查到的世界上高度大于150m的高桥汇集在图5中，图中红圈是中国的高桥，都集中在1990年以后。
建成的前十座高桥中只有六广河桥是连续刚构，其余都是单跨跨谷的索桥和拱桥。  
高桥多在山地穿越山谷时采用，窄狭的V形山谷可架设高桥一孔跨越，悬索桥、斜拉桥、拱桥是首选方案，依跨度决定桥型；当跨度不大，也可以采用带有边跨的三孔梁桥（包括桁架梁、斜腿刚构等直杆桥，下同）。在U形谷地中需要多孔穿越时，一般采用梁桥，悬索桥几乎不再考虑，斜拉桥和拱桥为数不多，最著名的就是法国Millau Viaduct桥。    
图7把高桥按50米分一个等级。从中可以看到，梁桥在250米以下高桥中占绝对优势，300米高桥中已经为零。悬索桥适应能力最强，几乎对沟谷的深度没有选择。
高墩桥中桥墩的建筑高度受施工能力和设备的制约，以及上下部结构造价的比例约束，有一个使用极限，这个阈值在300米以内。而悬索桥、斜拉桥跨越能力比梁桥大，可以把桥墩推移到谷地边缘，所以可以适用于350米或更高的桥梁中，此时拱桥也几乎不再修建。  
高桥如果再考虑跨高比的黄金分割，要求跨度大于高度，有时候是困难的,所以在高桥中选择跨度是比较理性的。但是只要条件允许，大跨高桥还是很受欢迎的,然而大跨往往是索桥或拱桥(如图8)。